John Watson foi um psicólogo considerado o fundador do comportamentalismo( Behaviorismo). Foi um aluno médio, durante o seu percurso escolar, até chegar á Universidade de Chicago. Frequentou o curso de Filosofia, mas desiludido com a orientação mudou para Psicologia. Para suportar as suas despesas pessoais, aceita como trabalho a limpeza dos gabinetes da Universidade. Doutorou-se depois em Neuropsicologia, defendendo uma tese sobre a relação entre o comportamento dos ratos de laboratório e o sistema nervoso central. Desenvolveu investigações, fundamentalmente sobre o comportamento de ratos e macacos. São as suas experiências com animais, controladas de forma rigorosa e objectiva, que lhe vão inspirar o modelo de psicologia.

  Para watson, a psicologia não devia ter em conta nenhum tipo de preocupações introspectiva, filosóficas ou motivacionais, mas apenas e simplesmente os comportamentos objectivos, concretos e observáveis.

  Watson estudou as descobertas feitas por Ivan Pavlov na mesma época de seu doutoramento, e desenvolveu pesquisas semelhantes em biologia,fisiologia e comportamento de animais, e também o comportamento da criança, concluindo que o comportamento humano era sob muitos aspectos semelhante ao comportamento animal. Com base nesta constatação e inspirado nas descobertas de Pavlov, criou dentro da Psicologia uma nova corrente, o Behaviorismo (Comportamentalismo). Segundo ele, o comportamento dos organismos complexos responde a situações de acordo com sua rede nervosa, a qual está condicionada pela experiência.Em 1913 ele publicou um artigo expondo as suas idéias e estabelecendo as bases da nova corrente da psicologia, contrária à Psicanálise de Freud, que considerava fantasiosa. Desprezou também a hereditariedade como responsável por tipos de personalidade, que atribuía exclusivamente à experiência e ao condicionamento do comportamento.